Játszott többek között a magyar származású brit karmesternek, Solti Györgynek (Sir Georg Solti), Elizabeth Taylornak és Nikita Hruscsov szovjet pártfőtitkárnak is. „Itta a vodkát, úgyhogy nagyon szerette” – válaszolta humorosan egy tévéműsorban, arra a kérdésre, Hruscsov elégedett volt-e játékával.
Kállai Kiss Ernő 1939-ban született zenész cigány családba. A Zeneakadémián Váczi Károly növendéke volt. Eleinte komolyzenével foglalkozott, de 1956 után érdeklődése a cigányzene felé fordult. Ez állt legközelebb a szívéhez, ezzel együtt azt vallotta: a zenész mesterség alapja a klasszikus tudás.
A Magyar Rádió Népi Zenekara és a Magyar Állami Népi Együttes klarinét szólistája volt, 1958-ban már Brüsszelben a világkiállításon is játszott. 1971-ben Amerikában Benny Goodman világhírű jazz klarinétművésszel játszott együtt, és itt érte az a nagy megtiszteltetés, hogy Benny Goodman javaslatára klarinétkirállyá koronázták. 1996-ban pedig a magyar cigányzenészek „hivatalosan” is királyukká választották és a Gellért Szálló halljában
megkoronázták őt.
Kállai Kiss Ernőnek a zenélés mellett volt egy másik hivatása is, a fiatal magyar cigány muzsikusok támogatása, képzése; a hagyományok megőrzése. A cigányzene az elmúlt 600 év alatt a magyar kultúra szerves részévé vált, a népzene alaptermészete a népi zenei motívumok keveredése. A Hagyományok Háza támogatta Kállai Kiss Ernő ambícióit a fiatal tehetségek gondozásában. „Én soha nem vagyok megelégedve magammal,
mindig bizonyítani kell.
Nincs nehéz műfaj, nincs könnyű műfaj. Egy jó zenész mindent tud: klasszikust, jazzt, az örökzöldeket és a nem örökzöldeket is” – Kállai Kiss Ernő a növendékeit is ebben a szemléletben tanította. Fia, ifjabb Kállai Kiss Ernő és unokája „legifjabb” Kállai Kiss Ernő is a nyomdokait követi.
Díjai és kitüntetései: Liszt Ferenc-díj (1987, 1997), Magyar Köztársasági Érdemrend lovagkeresztje (2001), Kossuth-díj (2003), Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje (2006), Józsefváros díszpolgára (2019), Budapest díszpolgára (2020).
Kállai Kiss Ernő halála napjáig kerületünkben élt.
2019-ben interjút adott a Józsefváros Újságnak. Dicsérte az akkori kerületvezetést, és a kerületet: „Ez az otthonom, és ahol az ember otthona, ott van a szíve is. Józsefváros azért is megérdemel minden szépet és jót, mert többek között nagyon sok világhírű művészt is adott Magyarországnak és a világnak. Ma is nagyon sok tehetséges fiatal muzsikus él itt, akik a nagy elődök nyomdokaiba lépve a magyar nép szívében és lelkében élő igazi szép magyar nótát szólaltatják meg.”
(Forrás: Roma Produkciós Iroda)
Nyitókép: Huszár Bogi
